“있잖아 이건 비밀인데……“ 비밀의 무게를 알아가는 아이들의 눈부신 성장기 ≪내 비밀, 지켜 줄 거지?≫는 장애를 앓고 있는 언니를 둔 주인공이 전학 간 학교에서 언니의 장애를 비밀로 하며 벌어지는 이야기를 다룬 동화입니다. 다른 사람의 ‘비밀’을 어떻게 대해야 하는지 전하고, 진정한 우정의 의미를 고민해 봅니다. 나비는 언니를 위해 병원이 가까운 곳으로 이사를 가면서 전학을 가게 됐어요. 전학 간 학교의 친구들은 이미 서로 친해 나비가 낄 자리가 없었지요. 그러던 어느 날 인기 많은 초희가 나비에게 말을 걸어 왔어요. 덕분에 나비는 수빈이, 민지와도 친해지며 무지개 클럽에 들어가게 되었어요, 그런데 반겨주는 민지와 달리 수빈이는 나비가 마음에 들지 않는 눈치였어요. 민지의 집에서 놀기로 한 날, 나비는 언니와 엄마와 싸우고 민지네 집에 향했어요. 따듯하게 자신을 맞이해 주는 민지에게 자신의 비밀을 털어놓았지요. 그런데 그만 수빈이에게도 그 비밀을 들키고 말았어요. 과연 나비는 자신의 비밀을 숨길 수 있을까요? 비밀은 숨기어 드러내거나 알리지 말아야 할 일을 말합니다. 그러나 아이들은 보통 비밀을 가볍게 여기는 경우가 많습니다. 친구에게 비밀을 말하면 반 아이들 전부가 아는 경우도 종종 있지요. 비밀을 지켜야 한다는 사실을 알고 있지만, 그 친구가 가진 비밀의 무게는 잘 체감하지 못하기에 생긴 일입니다. 《내 비밀, 지켜 줄 거지?》의 주인공에게는 ‘자폐 스펙트럼’을 앓고 있는 언니가 있다는 비밀이 있습니다. 이것은 세상이 무너져도 감추고 싶은 비밀입니다. 그러나 친구는 그 비밀을 가볍게 다른 친구들에게 말해 버립니다. 이런 일은 일상에서 흔히 일어납니다. 비밀을 감추기 위해 다른 사람의 비밀을 들추기도 하고, 비밀을 약점 삼아 다른 사람을 이용하기도 하지요. 내가 볼 때 아무것도 아닌 비밀일지라도 당사자에게는 세상이 무너질 만큼 큰 일일 수 있습니다. 비밀의 무게는 저마다 다르지요. 이 책은 아이들이 가볍게 또는 너무 무겁게 여겼던 비밀의 무게와 의미를 되짚어 보도록 돕습니다. 때로는 비밀을 나누는 것이 도움이 될 때가 있다는 사실을, 또 비밀을 지켜 주는 일이 얼마나 가치 있는지 전합니다. 이 과정을 통해 다른 사람의 비밀을 알았을 때 어떻게 대처해야 하는지 자연스레 배울 수 있지요. 이 책은 어린이의 또래 관계를 사실적으로 묘사하고 있습니다. ‘무지개 클럽’이라는 모임을 통해 아이들 사이에 존재하는 미묘한 권력관계를 표현했습니다. 아무렇지 않게 친구에게 부탁하는 아이, 친구가 하기 싫어하는 일을 대신해 주고서라도 친구가 되고 싶은 아이, 친구에게 약점이 잡혀 눈치를 보는 아이 등 어른들 못지않게 복잡한 아이들의 관계 속에서 상처를 주고, 상처를 받고, 반성하고 회복해 나가는 과정을 통해 관계의 의미를 되새겨보도록 돕고, 진정한 우정의 의미를 전합니다. 하지만 나에게는 그 조언이 그렇게 마음에 와닿지 않았다. 왕따에서 벗어나고 싶은 내 간절한 마음을 잘난 민지가 알 리 없었다. 괜히 속이 상해서 나도 모르게 톡톡 쏘는 말투로 말했다. “넌 내 마음 몰라. 나는 너희랑 친구 하고 싶어서 대신 먹은 거야. 내 딴에는 그게 노력한 거라고.” 이렇게 말하면서도 민지가 나랑 같이 다니기 싫어할까 봐 겁이 났다. “네가 그렇게 하지 않아도 같이 다녔을 거야.” -본문 중에서 우리 사회에는 아직 장애에 대한 편견이 존재합니다. 장애인 차별을 개선하라는 시위가 끊이지 않는 이유지요. 이 책은 쓴 정승현 작가는 주인공 나비를 통해 장애가 있는 가족을 둔 이들의 아픔을 절절히 전합니다. 또 장애인을 어떤 시선으로 바라봐야 하는지도 자연스레 소개합니다. 장애인 언니가 있다는 사실이 더 이상 비밀이 아닌 사회가 되길 바라는 마음이 작품 곳곳에 녹아 있지요. 마지막으로 내 차례가 되자 아이들은 나를 뚫어져라 쳐다봤다. “언니가 한 명 있는데 언니를 부끄러워했어요.” 나는 용기를 내어 또박또박 말을 이어 갔다. “제 비밀은 언니가 아니라 못된 제 마음이에요.” 나는 발표를 끝마치고 자리에 앉았다. 모두의 발표가 끝나자, 교실엔 적막이 맴돌았다. - 본문 중에서 《내 비밀, 지켜 줄 거지?》는 동화 속 이야기만이 아닙니다. 누구에게나 비밀은 있으니까요. 아이들이 이 책을 통해 비밀의 의미를 고민해 보고, 친구의 비밀을 지켜 주어야 하는 이유를 깨닫기 바랍니다. 또 내 비밀을 털어놓을 수 있는 용기 또한 배우기를 기대합니다.